A invasão holandesa (1630-1654) e os sete anos de governo do conde Maurício de Nassau (1637-1644), chamado Maurits de Braziliaan, deixaram a memória de uma época de ouro, até hoje reconhecida no país. Naquele governo, os judeus vivenciaram uma liberdade religiosa sem precedentes, e puderam seguir os seus costumes e tradições; os papistas, os calvinistas e os judeus conviveram e produziram em plena harmonia; e foi estabelecida uma trégua na guerrilha dos luso-brasileiros, criando-se uma civilização inédita nos trópicos. Nassau preocupou-se, também, em manter uma convivência pacífica com os habitantes locais, inclusive, e, sobretudo, com os senhores de engenho.

Naquele período foi construída a Sinagoga Kahal Zur Israel, situada na rua do Bom Jesus, antiga rua dos Judeus, no bairro do Recife, o primeiro templo israelita que foi construído em Pernambuco. Dessa mesma época, data o primeiro Cemitério Judeu, que foi assinalado em vários mapas antigos no Sítio dos Coelhos, no bairro da Boa Vista, pelo historiador José Antonio Gonsalves de Mello. Partindo dessas informações, e sobrepondo os mapas antigos aos mapas mais recentes, o arquiteto Mota Menezes apontou, com relativa precisão, a área onde o cemitério existiu. Após anos de estudos e muitas visitas aos sítios descampados, os pesquisadores Mota Menezes e José Alexandre Ribemboim chegaram à seguinte conclusão: o primeiro Cemitério dos Judeus está situado nos fundos de duas instituições religiosas existentes na rua da Glória - o Recolhimento de Nossa Senhora da Glória e o Dispensário Santo Antônio – bem como nos fundos de uma empresa privada - o Armazém de Madeira de Amadeu Barbosa. Na confluência daquelas áreas foi possível delimitar três retângulos onde devem se processar as prospecções arqueológicas (Ribemboim; Mota Menezes, 2005).

Na 2ª. Guerra Mundial (1938-1945), seis milhões de judeus foram assassinados pela Alemanha nazista, em uma guerra de extermínio denominada Holocausto. Devido ao forte anti-semitismo, milhares de hebreus, oriundos da Europa Oriental - Polônia, Romênia, Áustria, Alemanha e Rússia – buscaram um refúgio bem longe dos campos de concentração e câmaras de gás.

Passados três séculos sem que houvesse uma imigração significativa, Pernambuco, mais uma vez, representou um importante pólo de atração para a população judaica. Ao chegarem no Estado, os imigrantes construíram escolas, sinagogas e clubes, visando manterem seus costumes e tradições. Também foi adquirido um cemitério, para sepultarem os mortos de acordo com os preceitos da religião mosaica. Este segundo Cemitério Israelita (em Pernambuco) está situado próximo à Igreja do Barro, e ao lado do Cemitério Paroquial do Barro, na Área Metropolitana do Recife. Ele foi fundado no dia 5 de abril de 1927, porém sua inauguração só ocorreu no dia 2 de junho de 1927. Antes desta data, os judeus eram enterrados no Cemitério de Santo Amaro.

No entanto, quando o Cemitério Israelita passou a funcionar, os restos mortais daqueles hebreus foram transportados para lá. Isso ocorreu em caráter de exceção, porque a retirada dos ossos, muito comum em sepulturas não-judias, não é permitida pela religião judaica. Somente em casos excepcionais é que os túmulos são abertos e, os ossos, retirados.

No Cemitério Israelita observam-se dois tradicionais símbolos judaicos: a estrela de Davi e o candelabro de sete bocas. Um pouco afastada da entrada, vê-se uma pequena construção de alvenaria, pintada de branco por dentro e por fora, e com dois lados abertos. Na parede, encontra-se uma placa de mármore contendo a Estrela de Davi e alguns dizeres em hebraico. Essa pequena capela funcionou como velório durante quase meio século, mas, devido ao crescimento da comunidade judaica, tornou-se necessária a presença de outro, bem maior e mais confortável.

A construção do segundo velório, em 1971, deveu-se à valiosa colaboração de algumas pessoas da comunidade judaica, entre as quais se destacaram Abrahão Rissin (na época, presidente do Departamento Religioso do Centro Israelita de Pernambuco) e Aron Rosenblatt (tesoureiro do Departamento), que empreenderam, em primeiro lugar, uma campanha para arrecadar doações. O projeto arquitetônico, por outro lado, foi feito por Alex Lomachinsky; o cálculo estrutural, por Meyer Mesel; e a construção, propriamente dita, ficou sob a responsabilidade de Germano Schnaider e Gerson Rissin.

  Na entrada do velório encontra-se uma caixa de madeira com kipot – solidéus. Os homens, de acordo com a religião judaica, antes de entrar no cemitério, precisam cobrir a cabeça com uma kipá. Esta é uma das mais antigas tradições e remete à época em que os hebreus viviam na Babilônia. Cobrir a cabeça representa uma atitude mais piedosa – midat chassidut – é uma atitude de respeito a D’us, para as pessoas lembrarem que D’us está acima tudo e de todos. As mulheres, por sua vez, devem cobrir a cabeça com um lenço ou um xale.

No velório, observa-se uma bancada de alvenaria, coberta com uma pedra de mármore, com cerca de um metro de altura do piso. Esta bancada serve de suporte para o caixão e, acima dela, um pouco antes do teto, vê-se uma grande estrela de Davi em metal. Acima da estrela, no telhado propriamente dito, pode-se ver um círculo com telhas transparentes, que permite uma maior entrada de luz sobre a bancada. Também em alvenaria, foram construídos dois grandes bancos, em forma de meia lua. E, em uma das paredes, há um quadro com o nome das pessoas que faleceram (em ordem alfabética), o número das ruas onde estão sepultadas, e os números de suas tumbas. Quem consultar esse quadro, encontra facilmente a localização dos túmulos.

No velório, existe um espaço reservado ao cerimonial fúnebre. Ali, as paredes são cobertas por azulejos brancos, observa-se uma bancada de alvenaria de formato octogonal, para apoiar o caixão, e um lavatório. O cerimonial é realizado pela Chevra Kadisha – a Comissão Fúnebre – que prepara o morto para ser enterrado. Isto é feito com total privacidade (com as portas fechadas) em sinal de respeito ao morto. Se o falecido for do sexo masculino, somente os homens da Chevra Kadisha podem preparar seu corpo para o sepultamento; e, caso seja uma mulher, não é permitida a entrada de homens no recinto.

Na parede do velório estão fixadas duas placas. Na primeira, lê-se: